Oficjalnie Indywidualne Mistrzostwa Świata organizowane są od roku 1936. To coroczna batalia o tytuł najlepszego żużlowca globu organizowana jest przez Międzynarodową Federacją Motocyklową (FIM). W trzech pierwszych turniejach do punktów zdobytych w finale dodawano punkty uzyskane w eliminacjach. Następnie do roku 1994 mistrza wyłaniał jeden turniej, z wyjątkiem roku 1987, w którym zorganizowano finał dwudniowy. Od roku 1995 najlepsi zawodnicy rywalizują o miano mistrza w cyklu turniejów Grand Prix.